Entrenamiento para astronautas

Para que puedan viajar por el espacio, los astronautas tienen que pasar por cientos de horas de entrenamiento. Este entrenamiento se divide en tres secciones principales.

Primero, los novatos que desean reunir las condiciones para ser astronautas tienen que aprobar un curso de entrenamiento básico de un año de duración. En ese año, los aspirantes a astronautas aprenden materias como ciencia y tecnología espaciales, adquieren conocimientos médicos básicos y conocen el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Después de esta primera parte, cursan otro año de entrenamiento avanzado, para conocer más detalladamente los diversos componentes de la ISS, los experimentos y los vehículos de transporte y la participación del centro de control terrestre en las misiones.

El requisito común es tener un título universitario pero además cada especialista debe cumplir unas determinadas características.

Los primeros son seleccionados entre los pilotos del Ejército estadounidense. En su hoja de servicios deben contar con al menos 1.000 horas de vuelo en aviones a reacción. Además tienen que tener una estatura comprendida entre 1,63 m. y 1,93 m.
En el caso de los especialistas, cabe destacar que aunque sólo se les pida poseer un título de ingeniero en física, matemáticas, biología o química. La mayoría de ellos cuentan con el mayor rango académico, el doctorado. Los requisitos físicos son no tener una presión arterial superior a 14, una visión perfecta y una estatura entre 1,49 metros y 1,93. Además tienen que tener entre 27 y 37 años, aunque para el programa Shuttle se redujo aún más la edad a 35.

1.600 horas de estudio:

Después de cumplir los requisitos, los aspirantes a astronauta tienen que cumplir un exhaustivo entrenamiento que suele durar entre seis y ocho años. Cuenta con una parte teórica, en la que los hombres que quieran viajar al espacio tienen que volver a adquirir conocimientos en matemáticas, física, navegación espacial y familiarizarse con la tecnología que usarán. En total, alrededor de 1.600 horas de estudio.

Pruebas físicas: 

Aún así lo más duro son las pruebas físicas. Lejos han quedado las centrifugadoras en las que se introducían a personas que acababan vomitando. Se recrean ambientes con gravedad cero en aviones especiales durante un periodo de tiempo de más de un minuto y medio. A lo largo de esos 90 segundos, los aspirantes tienen que realizar actividades como comer, beber o manipular aparatos. También se recrea la ausencia de peso en piscinas adaptadas.

Otra de las pruebas es el lanzamiento de una cápsula de retorno en el mar. El aparato se somete a un balanceo constante durante dos horas, tiempo en el que los astronautas tienen que cambiar su traje, entre otras pruebas.

La NASA invierte cerca de 1.000 millones de dólares en formación por cada persona que envía al espacio.